我的研究指出，不管大人或小孩，自我控制都是可以培養的－能行使自我控制，才能擁有真正的選擇。現代科學傳達的重要教訓是，我們的命運並非由基因決定，在子宮裡就寫好了；人類大腦的構造，比原先想像的更具可塑性，因此我們可以決定自己怎麼生活，積極地塑造自己的命運。
——棉花糖實驗之父 沃爾特．米歇爾
棉花糖實驗，是教育界最著名的心理實驗，也是一個很殘忍的實驗。當初為了拿到更多棉花糖，小朋友要在實驗室裡面獨處20分鐘。想想看，20分鐘對一個5歲大的孩子來說，看著那一顆棉花糖，可是不能吃……說殘忍不殘忍？
大部分的孩子幾分鐘不到就放棄了，但有少數的孩子卻可以一直等到實驗者回來，拿到兩顆棉花糖，開心的回家。而幾年後，米歇爾博士發現一個奇妙的現象：那些能忍耐最久的孩子，到了小學時的成績比較好、人緣比較好、也比較有自信。他每十年追蹤一次，發現那些孩子的SAT會考分數遠高過同儕，成年後事業比較成功，婚姻比較幸福……換句話說，他們有了比較幸運的人生。
四十多年後，米歇爾博士終於出面澄清了──原來當初實驗的重點不光是忍耐，而是看那些孩子怎麼忍耐！一而再、再而三的觀察那些通過考驗的孩子，發現他們靠的不是「忍」，而是懂得運用各種不同的方法來克服困難。長大之後，同樣的靈活思考、創意和幽默感，讓這些孩子更擅於解決問題，交更多朋友、建立更強的自信，而有了自信，更願意接受挑戰，有了更高的成就。於是，一個正面循環產生了，造就了更幸運的人生。
四十多年的研究給我們的結論是：成功的心態，靠的是正面的態度、創意的思考、適當的自由、讓人能自己克服挑戰、並從失敗中學習。自古有句話：「自助者、天助之」。 面對人生的無常，是否能逢凶化吉、克服挑戰、抗拒誘惑，靠的不是傻乎乎的對抗，臥薪嘗膽的狠勁兒，而是正面的態度加上靈活應變的思考。無論５歲還是５０歲，道理都是一樣。
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